民間開発の「有人宇宙船」、高度100キロに挑戦

1 ：(　ﾒ`ω´)φ ★：04/06/19 08:57 ID:???

民間開発の「有人宇宙船」、高度100キロに挑戦

2004年6月17日 8:20am PT 　21日早朝(米国時間)、カリフォルニア州モハーベ砂漠の上空で
すごいことが起こりそうだ。夜明け直後、機体の下にロケット船を吊り下げた細長い白いジェット機が、
滑走路から飛び立つ予定になっている。この一体化した2機――翼のあるソーセージと交尾している
トンボに似ている(写真)――は、高度約16キロまで上昇する。　この後が、歴史的な試みになる。
製作者のバート・ルータン氏が『ホワイト・ナイト』と名付けたこのジェット機が、有人機『スペースシップワン(写真)』を切り離す。
スペースシップワンのパイロットはエンジンに点火する。80秒間の燃焼で音速の3倍まで加速するよう設計されたエンジンだ。
その後スペースシップワンは高度100キロまで急上昇して(写真)、宇宙との境界を越え(写真)、その後モハーベ砂漠に滑空して戻ってくる。
　これは、航空宇宙の熱狂的ファンたちが待ち望んでいた瞬間――民間による初めての「有人宇宙船」の打ち上げ――だ。
この短時間の弾道軌道飛行が計画どおりに進めば――そして、強い風の天候が障害にならなければ――、ルータン氏の
米スケールド・コンポジット社は、『アンサリXプライズ』コンテストにかけられた1000万ドルの賞金獲得に向けて有利な位置につけ、
宇宙旅行の新時代への扉を開けることができるだろう。
　（中略）
　Xプライズでは参加チームに、3人乗りの有人機を高度100キロの弾道軌道飛行に送り出して、無事地球に
戻し、さらにこの偉業を2週間以内に2回行なうよう要求している。21日のスペースシップワンの飛行では、
パイロットは1人しか搭乗しないので、成功してもコンテストの回数には数えられない。スケールド・コンポジット
社は、今回の飛行が成功したら、1000万ドルの獲得期限である今年末までに、Xプライズに挑戦する予定だと述べている。だがミリロン氏は、
スペースシップワンのハイブリッド・ロケットのエンジン――亜酸化窒素とゴムを燃料として使用し、効率的に燃焼させている――で、賞金を獲得できるような
飛行が可能かどうか疑問に思っている。「搭乗するパイロットが1人なら、なんとか宇宙の境界線を越えることができるかもしれないが、
3人搭乗したらどうだろうか？ もしできたとしたら、ルータン氏はとてつもなく幸運だ」とミリロン氏。
　スケールド・コンポジット社にインタビューを申し込んだところ、ワシントンDCにあるメディアの応対を専門
に行なう企業に問い合わせるようにとの答えが返ってきた。このメディア応対企業によると、ルータン氏と
スペースシップワンの関係者たちは、21日の打ち上げに向けた準備に取り掛かっているため、インタビュー
には応じられないという。未知への飛行という性質と、その歴史的な重要性からして、モハーベが
『ウッドストック』状態になることも予想される。モハーベは自治体の形をとっていないため、ホテルや
ファストフード店は山ほどあるが警察はない。
　モハーベ空港の総責任者を務めるスチュアート・ウィット氏は、21日にはカーン郡保安官事務所の
保安官代理35名、カリフォルニア州ハイウェイパトロールの警官12名、同空港の警備員15名が警備に
当たると述べた。また報道関係者400名、特別招待客1000名もモハーベに集まる予定だという。
1986年にルータン氏が設計した航空機『ボイジャー』が、無給油・無着陸で世界一周飛行に成功して
モハーベ空港に着陸したときには、その飛行の最後の着陸を見ようと空港に3万人の人が集まったと、
ウィット氏は回想する。
　とはいえ、今回はどれだけたくさんの人が集まるだろうか？ ウィット氏は、これは文化的な問題だと述べた。
　「自分たちがどんな社会に住んでいるのか、私には見当もつかない。1983年には、子どもたちを夜中の
2時に起こして、当時のレーガン大統領夫妻やエドワーズ空軍基地に着陸するスペースシャトルを見に
行くことが重要だと思っていた。だが今は、コンピューターで操作するバーチャル・リアリティーの世界に
われわれは住んでいるのかもしれない。今回どのくらい人が集まるかが、われわれの住む社会がどんな
社会なのかを測るものさしになる」

http://hotwired.goo.ne.jp/news/news/technology/story/20040618302.html

http://www.wired.com/news/images/0,2334,63886-12975,00.html